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我們必須坦白地承認，那些祭物獻祭的對象（現在被尊奉為神的東西）是意指著父親。在這種假設下，動物與人獻祭間的疑問即可得到了一個簡單的答案。動物獻祭是活人獻祭的一種替代——即屠殺父親的儀式。

　　對原始民族部落中的禁忌、圖騰與宗教的核心及本質是長久以來爭議的中心。本書是作者對這些難上解答的謎題所做的突破性貢獻。作者考察了澳洲土著人的圖騰崇拜，認為︰觸犯圖騰禁忌在原始民族裡被視為最大的罪惡；圖騰代代相傳不因婚姻而轉變。在分析群體婚和外婚的同時，他發現了一個極具研究價值和有趣的現象——它們都具有嚴厲防止亂倫的作用。通過對禁忌及其所隱藏的矛盾情感進行深入分析，認為禁忌具有下列性質︰（1）由瑪那（一種神秘的力量）依自然或直接的方式附有人或物身上因而產生的結果。（2）由瑪那以間接的或傳遞的方式而產生的結果。（3）前兩種方式同時存在。

　　作者對泛靈論的施方式（巫術與魔法）作徹底的研究分析後，發現原始民族在施術的操作過程中，明顯暴露出一個企圖︰嘗試利用控制心理作用的規律來操縱真實事物。所以，他相信人類對自然的第一種解釋（泛靈論）是由心理作用所造成的。進而在其他學者研究圖騰崇拜起源的基礎上，利用精神分析學的主法逐漸解開了圖騰之謎。